Grafika rastrowa to metoda generowania obrazów polegająca na wykorzystaniu siatki z linii pionowych i poziomych. Tworzą się w ten sposób “kwadraty” zwane pikselami, które można wypełniać kolorami. W ten sposób powstaje spójna kompozycja postrzegana przez ludzkie oko jako całość, ponieważ nasz wzrok nie jest w stanie dostrzec poszczególnych pikseli bez znacznego powiększenia. Najlepszym i najbardziej transparentnym przykładem są zdjęcia robione przez aparaty cyfrowe. Obrazy wykorzystujące grafikę rastrową zapisuje się w kilku formatach, przy czym najbardziej popularnym jest znany wszystkim JPG. Typowymi źródłami obrazów rastrowych są skanowanie optyczne obrazów analogowych i fotografia cyfrowa.
Sposób zapamiętania obrazu rastrowego to bitmapa - dwuwymiarowa tablica pikseli.
Bitmapę charakteryzują następujące właściwości:
- wysokość i szerokość bitmapy liczona jako liczba pikseli w pionie i w poziomie (rozdzielczość)
- liczba bitów na piksel opisująca liczbę możliwych do uzyskania kolorów (błębia kolorów)
- obróbka obrazów, zdjęć cyfrowych
- tworzenie obrazów, kolorowych dokumentów, ulotek
- znakomicie sprawdza się w przypadku zapisywania zdjęć i realistycznych obrazów (każdy punkt może mieć inną barwę i nasycenie)
- w tym przypadku jest bardziej użyteczna od wektorowej, gdyż trudno jest "przełożyć na krzywe" obraz rzeczywisty jaki widzimy w danym momencie
- programy interaktywne do obróbki grafiki rastrowej: Adobe Photoshop, Corel PhotoPaint, Corel PaintShop Pro, Ulead PhotoImpact, GIMP, ImageMagick, Krita
- efekt końcowy procesu skanowania obrazu analogowego
- fotografia cyfrowa
- przechwytywanie zawartości okna ekranowego aplikacji („zrzuty ekranowe”)
- ppm (zapis bez kompresji)
- xpm (zapis znakowy bez kompresji, z paletą barw)
- bmp (zapis bez kompresji lub z prymitywną kompresją)
- pcx (zapis z prymitywną kompresją)
- gif (zapis z kompresją, z paletą do 256 barw)
- jpeg (zapis z kompresją stratną, z bezpośrednim kodowaniem barw pikseli)
- png (zapis z kompresją)
- bogactwo barw
- swobodne dobieranie kontrastu, jasności, nasycenia barw
- możliwość stosowania złożonych narzędzi do obróbki cyfrowych fotografii
- możliwość retuszu, korekcji, różnych form montażu (fotomontażu)
- duża objętość plików (zwłaszcza kolorowych obrazów)
- niemożność skalowania bez utraty jakości, niska jakość obrazu przy dużych powiększeniach